Le film traite des idées novatrices de l’éducateur français Célestin Freinet. Il est basé sur les notes de sa femme et documente ses premières années en tant que jeune enseignant dans la France de l’entre-deux-guerres. En 1920, Freinet est nommé à l’école primaire des garçons d’un petit village traditionnel de Provence. Troublé par le manque d’intérêt de ses élèves, il décide de changer radicalement ses méthodes d’enseignement et de jeter les bases d’un nouveau concept éducatif, se heurtant aux autorités conservatrices de la région. Le film a remporté des dizaines de prix internationaux et a été placé sous l’égide des Nations Unies en tant qu’« œuvre d’art qui est un hymne aux droits de l’homme ».